Хотя вроде бы все шло ровно и хорошо. Время от времени Генерал садился за руль собственного темного «Опеля» и приезжал в один подмосковный городок, где в окраинном отделении связи оставлял в абонентском ящике небольшой конверт. Внутри лежал самый обычный компакт-диск для компьютера. А на нем была записана секретная информация, столь необходимая чеченским сепаратистам, планирующим разрушительные акции против России...

Все началось давно, еще в первую чеченскую войну. Прямой эмиссар министра обороны в федеральных войсках, Генерал обладал чрезвычайными полномочиями. Он имел право появиться в любом подразделении, навести там «шороху», открыть ногой дверь в любом штабе. Командующие вытягивались перед ним по струнке, полки перебрасывались по его приказу с места на место, штурм укрепленных позиций дудаевцев мог начаться по одному его слову в любое мгновение. И чеченцы об этом скоро узнали. А узнав, сделали соответствующие выводы.

Сначала Генерала собирались уничтожить. Он пережил три покушения, но отделался только легким касательным ранением. Два раза гранатометы «чехов» прямой наводкой били по эскорту машин, где передвигался московский эмиссар. А однажды особый диверсионный отряд чеченцев напал на штаб группировки, где в тот момент находился Генерал. Но он выжил и на этот раз. И решил, от греха подальше, перебраться в Моздок, где высидел всю войну в комфортных условиях под усиленной охраной. В общем, убить Генерала не смогли.

Но кого нельзя убить, того можно купить. Потерпев фиаско на пути физического уничтожения противника, дудаевцы сделали ставку на второй вариант. Его реализация оказалась гораздо более успешной.

Как-то Генерал получил очень странное анонимное письмо. Открыв его, он не поверил глазам своим. Ибо там черным по белому было написано примерно следующее: «Сообщаем, что на ваш счет в „Трансконтинентальбанке“ перечислена сумма в двести пятьдесят тысяч долларов. Считайте это авансом за ваши услуги. Ждите новых сообщений».

Первым побуждением Генерала было отнести эту корреспонденцию в военную контрразведку. Пусть разбираются. Но, поразмыслив немного, решил не торопиться. И спустя несколько дней навел справки о состоянии своего счета. Аноним не обманул: там, где хранились несчастные пять тысяч баксов, отложенные на черный день, теперь действительно появилась заоблачная сумма «зеленых», внезапно приближающая Генерала к статусу долларового миллионера.

Случившееся ошеломляло. Золотой блеск сделал свое дело. Генерал, конечно, пытался бороться с собой, но подлая мысль о появившихся на счете деньгах упрямо возвращалась, рисуя картины одну слаще другой: роскошный особняк на берегу таежного озера, вилла в Средиземноморье, несколько лимузинов, сытая жизнь в лучших отелях мира, собственный корабль, молодые длинноногие красотки. И зачем ему и впрямь нужна такая служба, ограниченная армейской присягой странному государству, которое ведет необъявленную войну на собственной территории, жертвуя тысячами своих подданных?

Когда-то в юности венцом его устремлений казались именно генеральские погоны. И он сумел добиться их в буквальном смысле этих слов потом и кровью. Но разве так уж много радости осознавать себя Генералом? Война затягивается, смысл ее становится все более призрачным, люди гибнут как мухи. Может, и правда лучше вывести войска и отпустить этих «чехов» на все четыре стороны?

Конечно, он смутно догадывался, кто перевел на его счет четверть миллиона долларов. И даже представлял, какие именно «услуги» потребуют от него неизвестные «благодетели». Но, ведя бесконечные споры с самим собой, в конце концов пришел к выводу, что стоит раз и навсегда определить для себя тот «уровень предательства», который он может себе позволить. Ведь не поворотить же часть федеральных войск против другой ее части потребуют от него чеченцы!

Странно, но страх разоблачения почему-то совершенно не заботил в то время Генерала. Он находил утешение в мысли о том, что вряд ли заказчики сами заинтересованы в разглашении имени своего «агента». Произнося это слово про себя, Генерал как-то странно улыбался, кривя свои слегка поседевшие усы. «Чеченский агент»! Чушь несусветная. А вот еще смешнее: «Чеченский агент влияния»!

Время шло, бои продолжались, деньги лежали в банке, постепенно обрастая процентами, а Генералу больше не приходило никаких сообщений. Казалось, можно было только радоваться, но он ловил себя на странной мысли, что с нетерпением ждет, когда «вербовщики» доставят ему реестр своих требований. И однажды это все-таки случилось...

Письмо внес ему в комнату адъютант вместе с другой военной корреспонденцией. Анониму было известно, что генеральская почта не перлюстрируется, а лишь проверяется на наличие взрывчатых веществ, поэтому он смело отсылал свои послания, указывая в обратном адресе координаты какой-то несуществующей войсковой части. Открыв конверт дрогнувшей рукой, Генерал увидел свой «заказ»: «Мы рады, что Вы не пытались сообщить о предыдущем письме кому бы то ни было. А также расходовать деньги. Задержка была необходима для проверки Вашей готовности начать сотрудничество. Нас крайне интересует, чтобы пятый полк ВДВ, дислоцированный в районе Урус-Мартана, был в кратчайшие сроки переведен в состав резерва. Если его переброска произойдет в ближайшие дни, мы будем уверены, что у нашего сотрудничества есть перспективы. Ведь лишних денег не бывает, не так ли? Ждите новых сообщений».

Генерал медленно сложил письмо и сжег его над пепельницей, задумчиво глядя на пламя. Полк десантников лихо рубил чеченцев на означенном участке уже несколько недель. Видимо, его профессионализм стал сильно досаждать дудаевцам. Убрать его сейчас – значит, поставить под удар группировку, которая ведет зачистки целого района. Это есть прямое пособничество врагу. Предательство!

Слово отозвалось гулом в голове, словно там прозвучал набатный колокол. Впрочем, чего ты хотел, Генерал? Такие суммы не платят за всякую ерунду. Чеченские стратеги умеют разбираться в оперативной обстановке.

Но назад пути уже нет. В военной контрразведке, конечно, очень внимательно выслушают Генерала, а потом ненавязчиво осведомятся о том, почему он молчал столько времени после получения первого письма и зачем сжег второе. Трибунала, конечно, не будет, но должности своей Генерал лишится непременно. И с позорным клеймом отправится в отставку – «выращивать капусту» на даче. Счет в банке заблокируют, а грядущую старость можно встречать с нищей пенсией.

Генералу стало обидно. Разве верхи не наживаются на этой войне? Она и затеяна, наверное, была только для того, чтобы несколько высоких чинов в столице получили возможность сколотить сказочное состояние! А тайные поставки вооружения противнику! А затягивание наступления по личной инициативе сверху! Это не есть пособничество врагу? Это не есть предательство? Бросают на смерть тысячи призывников, чтобы потом беззаботно жить в роскоши. Подлецы! Не он затеял эту войну, не он будет отвечать за ее последствия! И потом, ведь чеченцы не требуют от него уничтожить пятый полк. Нет, всего лишь убрать в состав резерва. Кстати, ребятам давно пора отдохнуть. Генерал слышал, что подразделение недавно понесло ощутимые потери. Ничего фатального не произойдет, если парни расслабятся в Моздоке. Решено!